¿Qué son los SAAC – Sistemas Aumentativos y Alternativos de Comunicación?

La comunicación es un proceso fundamental en nuestras vidas. A través de ella, compartimos y recibimos información, expresamos nuestros pensamientos y sentimientos y establecemos vínculos con los demás. Sin embargo, algunas personas enfrentan dificultades para comunicarse debido a discapacidades, trastornos del habla o del lenguaje, o condiciones de salud que afectan sus habilidades comunicativas. En estos casos, los Sistemas Aumentativos y Alternativos de Comunicación (SAAC) pueden ser una herramienta invaluable para mejorar la calidad de vida y facilitar la interacción con el entorno.

Los SAAC son métodos de comunicación que complementan o sustituyen el habla y el lenguaje natural. Estos sistemas pueden utilizar diversos recursos, como símbolos, imágenes, gestos y tecnologías, para apoyar a las personas en la transmisión de mensajes y la comprensión del lenguaje. La implementación de un SAAC puede ser crucial para el desarrollo cognitivo, social y emocional de quienes enfrentan barreras comunicativas, y puede contribuir a una mayor autonomía e inclusión en diferentes ámbitos de la vida.

En este artículo, exploraremos los diversos tipos de SAAC disponibles, sus características y aplicaciones, así como los criterios para seleccionar el sistema más adecuado según las necesidades individuales. Además, analizaremos las diferencias entre los sistemas aumentativos y alternativos de comunicación, y presentaremos ejemplos de SAAC y recursos para su implementación.

Los Sistemas Alternativos y Aumentativos de Comunicación

La comunicación es fundamental para el ser humano. A través de ella, compartimos ideas, expresamos emociones y nos relacionamos con los demás. Sin embargo, hay personas que, debido a diversas condiciones, enfrentan dificultades para comunicarse utilizando el habla o el lenguaje convencional, lo que puede afectar su calidad de vida y su inclusión en la sociedad.

Los SAAC o sistemas alternativos y aumentativos de comunicación pueden ser una herramienta vital para estas personas, ya que les permiten superar sus barreras comunicativas y expresarse de manera efectiva. Algunas de las condiciones que pueden generar la necesidad de utilizar un SAAC incluyen:

• Trastornos del habla, como la disartria o la afasia, que afectan la producción y comprensión del lenguaje oral.
• Trastornos del lenguaje, como el trastorno específico del lenguaje, que impactan en la adquisición y desarrollo de las habilidades lingüísticas.
• Discapacidades intelectuales y del desarrollo, que pueden generar dificultades en el aprendizaje y uso del lenguaje convencional.
• Condiciones neurológicas y degenerativas, como la esclerosis lateral amiotrófica o el síndrome de Rett, que pueden provocar la pérdida progresiva de las habilidades comunicativas.

Implementar un SAAC adecuado puede marcar una gran diferencia en la vida de quienes enfrentan estos desafíos, al permitirles participar activamente en su entorno, establecer relaciones y desarrollar su potencial cognitivo y emocional.

Tipos de SAAC

Existen diversos tipos de SAAC, que se pueden clasificar en dos categorías principales: los sistemas sin ayuda o no asistidos y los sistemas con ayuda o asistidos. A continuación, exploraremos las características y aplicaciones de cada uno de estos tipos de SAAC.

Sistemas SAAC sin ayuda

Los sistemas SAAC no asistidos son aquellos que no requieren de un dispositivo o herramienta externa para ser utilizados. Estos sistemas se basan en habilidades y recursos propios del individuo, como gestos, expresiones faciales, señas y lenguaje corporal. Algunos ejemplos de sistemas SAAC sin ayuda incluyen:

• Lenguaje de señas: Es un sistema de comunicación basado en la combinación de gestos, expresiones faciales y movimientos corporales, que permite transmitir mensajes de manera visual y manual. Existen diferentes lenguajes de señas en el mundo, como la Lengua de Señas Americana (ASL) o la Lengua de Señas Española (LSE).
• Alfabeto manual: Consiste en un conjunto de señas que representan las letras del alfabeto, permitiendo deletrear palabras y transmitir mensajes de forma visual. El uso del alfabeto manual puede ser útil para personas sordas o con dificultades para hablar, así como en situaciones en las que el habla no es posible o conveniente.
• Comunicación total: Es un enfoque que combina diferentes modalidades de comunicación, como el habla, el lenguaje de señas, los gestos, la lectura labial y la escritura, para facilitar la expresión y comprensión del lenguaje. La comunicación total puede ser especialmente beneficiosa para personas sordas o con trastornos del lenguaje y del habla.

Sistemas SAAC con ayuda

Los sistemas SAAC asistidos son aquellos que requieren de un dispositivo o herramienta externa para ser utilizados. Estos sistemas pueden ser de baja tecnología o de alta tecnología, dependiendo de la complejidad y funcionalidad de los recursos empleados.

a. SAAC de baja tecnología

Los SAAC de baja tecnología son aquellos que utilizan dispositivos y herramientas simples y no electrónicas, como tableros de comunicación, álbumes de fotos, pictogramas, tarjetas y objetos reales. Algunos ejemplos de SAAC de baja tecnología incluyen:

• Tableros de comunicación: Son superficies en las que se disponen símbolos, imágenes o palabras, que la persona puede señalar o manipular para transmitir mensajes. Los tableros de comunicación pueden ser personalizados según las necesidades y preferencias del usuario, y pueden incluir elementos como el alfabeto, números, colores, categorías, acciones y emociones.
• Pictogramas: Son representaciones visuales simplificadas de objetos, acciones o conceptos, que pueden ser utilizados para construir mensajes y facilitar la comprensión del lenguaje. Existen diferentes sistemas de pictogramas, como el Sistema de Comunicación por Intercambio de Imágenes (PECS) o el sistema Blissymbolics, que pueden ser implementados en diversos soportes y contextos.
• Objetos y tarjetas: La utilización de objetos reales o tarjetas con imágenes y palabras puede ser una forma efectiva de comunicación para personas con dificultades en el habla y el lenguaje. Estos elementos pueden ser organizados en cajas, bolsas o álbumes, y pueden ser seleccionados y combinados para expresar ideas y deseos.

b. SAAC de alta tecnología

Los SAAC de alta tecnología son aquellos que emplean dispositivos electrónicos y tecnologías avanzadas, como ordenadores, tablets, aplicaciones y sistemas de voz artificial. Algunos ejemplos de SAACS de alta tecnología incluyen:

• Dispositivos de comunicación por voz: Son aparatos electrónicos que permiten al usuario construir mensajes mediante la selección de símbolos, imágenes o palabras en una pantalla, y luego convertirlos en voz sintetizada para ser escuchados por los interlocutores. Estos dispositivos pueden ser personalizados y adaptados a las necesidades del usuario, y pueden incluir funciones como el acceso a través de interruptores, teclados o pantallas táctiles.
• Aplicaciones de comunicación: Son programas y aplicaciones para dispositivos móviles u ordenadores que facilitan la comunicación a través de símbolos, imágenes, texto y voz. Existen diversas aplicaciones de comunicación, como Proloquo2Go, TouchChat o Snap + Core First, que ofrecen diferentes características y opciones de personalización, y que pueden ser utilizadas en diversos contextos y situaciones.
• Sistemas de acceso alternativo: Son soluciones tecnológicas que permiten a las personas con discapacidades motoras o cognitivas utilizar dispositivos de comunicación y controlar su entorno de manera adaptada y accesible. Estos sistemas pueden incluir teclados y ratones especiales, interruptores, barridos de pantalla, reconocimiento de voz, rastreo ocular y control de cabeza, entre otros.

La diferencia entre sistema aumentativo y alternativo

Aunque los términos “aumentativo” y “alternativo” a menudo se utilizan de manera intercambiable en el contexto de los SAAC, es importante entender la diferencia entre ambos conceptos.

• Los sistemas aumentativos de comunicación son aquellos que complementan y enriquecen el habla y el lenguaje natural de una persona, sin pretender reemplazarlos por completo. Estos sistemas pueden ser útiles para quienes tienen dificultades para comunicarse de manera efectiva mediante el habla, pero aún poseen algunas habilidades lingüísticas y desean mejorar su interacción y comprensión. Un ejemplo de un sistema de comunicación aumentativo puede ser el uso de gestos o imágenes para apoyar la expresión y la comprensión del lenguaje oral.
• Los sistemas alternativos de comunicación son aquellos que sustituyen el habla y el lenguaje natural de una persona, proporcionando un medio completamente diferente de comunicación. Estos sistemas pueden ser necesarios para quienes no pueden hablar o utilizar el lenguaje convencional debido a discapacidades, trastornos o condiciones de salud. Un ejemplo de un sistema de comunicación alternativo puede ser el uso de un dispositivo de comunicación por voz para transmitir mensajes mediante símbolos e imágenes.

Es fundamental tener en cuenta que la implementación de un sistema alternativo de comunicación no implica necesariamente la renuncia al desarrollo y uso del habla y el lenguaje natural. Por el contrario, estos sistemas pueden ser herramientas que faciliten y potencien la adquisición y mejora de las habilidades comunicativas, al brindar oportunidades de práctica, interacción y aprendizaje.

Selección del sistema SAAC adecuado para distintas necesidades

La elección del sistema SAAC adecuado debe basarse en las necesidades, habilidades y preferencias individuales de la persona que lo utilizará, así como en los objetivos y contextos de comunicación. Algunos de los factores a considerar incluyen:

• Las habilidades motoras y cognitivas de la persona: Un SAAC debe ser accesible y manejable para el usuario, teniendo en cuenta sus capacidades y limitaciones. Por ejemplo, una persona con dificultades motoras puede necesitar un dispositivo de comunicación con acceso a través de interruptores o rastreo ocular, mientras que alguien con discapacidades cognitivas puede beneficiarse de un sistema con símbolos e imágenes simples y claras.
• Las metas y necesidades de comunicación: Un sistema aumentativo y alternativo de comunicación debe ser funcional y relevante para la vida diaria del usuario y sus objetivos de comunicación. Esto puede implicar considerar aspectos como la variedad y complejidad del vocabulario, la capacidad de construir mensajes, la velocidad y fluidez de la comunicación, y la adaptabilidad a diferentes situaciones y entornos.
• La motivación y el interés del usuario: Tiene que ser atractivo y significativo para la persona que lo utilizará, lo que puede influir en su motivación y compromiso con el proceso de aprendizaje y comunicación. Esto puede incluir aspectos como la estética, el diseño, la personalización y la incorporación de elementos de interés y preferencias individuales.
• El apoyo y la formación disponibles: Debe ser implementado con el apoyo de profesionales y familiares que estén capacitados y comprometidos en su uso y promoción. Esto puede incluir la formación en el manejo y ajuste del sistema, la enseñanza de estrategias y habilidades de comunicación, y la adaptación del entorno y las expectativas para fomentar la inclusión y el éxito comunicativo.

Ejemplos SAAC

Los SAAC pueden ser aplicados en una amplia variedad de situaciones y contextos, tanto en la vida diaria como en entornos educativos, laborales y sociales. Algunos ejemplos de uso de SAAC incluyen:

• Un niño con síndrome de Down que utiliza un tablero de comunicación en el aula para participar en actividades y responder a preguntas del profesor.
• Una adolescente con autismo que utiliza una aplicación de comunicación en su tablet para hacer pedidos en un restaurante y conversar con sus amigos.
• Un adulto con esclerosis lateral amiotrófica que emplea un dispositivo de comunicación por voz con rastreo ocular para escribir correos electrónicos, navegar por Internet y controlar su hogar inteligente.

Recursos y apoyo para la implementación de S.A.A.C

La implementación de un SAAC exitoso requiere el conocimiento, la colaboración y el apoyo de profesionales, familiares y usuarios. Algunos de los recursos y servicios que pueden ser útiles para su implementación incluyen:

• Evaluaciones y terapias de habla y lenguaje: Los terapeutas del habla y del lenguaje pueden evaluar las habilidades y necesidades comunicativas de una persona, recomendar y adaptar sistemas SAAC, y proporcionar entrenamiento y apoyo en el uso y manejo de estos recursos.
• Capacitaciones y talleres: Existen cursos, talleres y conferencias sobre SAAC que pueden ser útiles para profesionales, familiares y usuarios interesados en aprender y compartir experiencias, estrategias y conocimientos en el ámbito de la comunicación aumentativa y alternativa. Como nuestro Máster de Formación Permanente en Intervención Logopédica en Atención Temprana.